Os defesas centrais do Arsenal que estão emprestados nesta temporada têm sido aqueles que mais têm dado nas vistas nesta temporada de 2021/22, mas conseguiram criar ao mesmo tempo um problema interessante para o próximo verão.
O Arsenal cedeu por empréstimo cinco defesas na última janela de verão, com William Saliba a ser cedido ao Marselha (França), Daniel Ballard ao Millwall (Championship), Harry Clark a viajar até ao norte do Reino Unido e assinar pelo Ross County (Escócia), Konstantinos Mavropanos a ter um segundo empréstimo no VfB Stuttgart e, por fim, Jonathan Dinzeyi a ter o seu primeiro empréstimo, desta feita o Carlisle United (League 2).
Deste cinco, apenas Dinzeyi não tem tido oportunidade de jogar de forma regular. Não participou na League 2 até Outubro e tem tido dificuldades em entrar na equipa mesmo que tenha tido o seu empréstimo já numa altura tardia da janela – no deadline day. Mas na realidade ainda terá tempo para conseguir o seu lugar no plantel do Carlisle United, caso consiga ter oportunidades.
Quanto aos outros quatro, estes empréstimos têm sido muito bons para eles.
Saliba tem sido, obviamente, aquele que mais tem dado nas vistas depois de assinar pelo Marselha que disputa a Liga Europa da UEFA e ocupa posições cimeiras na Ligue 1 francesa. Na altura em que este texto é escrito, o defesa já conta com 13 jogos pelos marselheses, ajudando a sua equipa a conseguir cinco jogos sem sofrer golos, em todas as competições. Mais recentemente foi fundamental para impedir que o todo-poderoso Paris Saint-Germain de Lionel Messi e Kylian Mbappé conseguisse mais que um empate sem golos.
Já Daniel Ballard fez a sua natural progressão até ao Championship, depois de ter estado emprestado a clubes da League 2 e League 1 nas duas últimas temporadas – e verdade seja dita: não teve qualquer problema em se adaptar à exigência de uma divisão superior. Os adeptos do Millwall adoram o internacional norte-irlandês, com muitos convencidos que o defesa poderá ter futuro no Arsenal se a oportunidade de jogar surgir.
O defesa de 22 anos tem sido o jogador emprestado pelo Arsenal que mais utilização tem tido, completando para já um total de 16 jogos em todas as competições e jogou praticamente quase todos os minutos do Millwall no Championship. Apenas cinco equipas têm melhores números defensivos do que os Lions.
Harry Clarke também tem dado passos acertados na sua carreira. Depois de uma passagem pelo Oldham Athletic na League 2, agora representa o Ross County na Premiership escocasa. O defesa tem sido opção regular na equipa do Ross County e conquistou o prémio de jogador do mês em Agosto. Curiosamente, o treinador Malky Mackay optou por usar Harry Clarke como lateral-direito nos últimos jogos e parece que esta mudança deu frutos. O jogador de 20 anos contou cum um golo e uma assistência nos últimos três jogos depois de ser “integrado” nesta sua nova posição.
Por outro lado, o Ross County tem tido muitas dificuldades na liga e é o lanterna vermelha da Premiership. Os bons desempenhos de Clarke têm contrastado com o resto da equipa. Mas isso é algo que não nos preocupa a nós enquanto adeptos do Arsenal desde que este continue a jogar, e a jogar bem.
Por fim temos Mavropanos que consegue estar ainda envolvido em mais golos do que Harry Clarke, contando já com quatro marcados esta temporada e ainda uma assistência. Depois da sua primeira passagem por Estugarda, este empréstimo está a correr bastante bem e os adeptos adoram-no, ou não fosse ele já um dos indiscutíveis da equipa na Bundesliga.
Se Mavropanos conseguir ajudar o VfB Stuttgart a garantir a manutenção na Bundesliga, sabe que ficará em definitivo no clube, devido à clausula existente no seu contrato de empréstimo e que é já do conhecimento de todos. O Stuttgart é para já 13º, mas mesmo que desça de divisão, têm ainda a opção de contratar o defesa grego. Resumindo, dificilmente será jogador do Arsenal na próxima temporada.
Teremos de esperar para ver como irão correr as coisas com Dinzeyi, mas olhando para os restantes três e se as coisas continuarem a correr como começaram, regressarão ao clube na próxima temporada com muitos minutos nas pernas e várias avaliações positivas. A questão é: o que fará o clube a seguir?
A situação de Harry Clarke será a mais fácil de resolver. O jogador tem apenas 20 anos de idade e com certeza será emprestado por mais uma temporada. Se mantiver a forma actual, não faltarão clubes interessados em querer os seus serviços, idealmente em divisões superiores do futebol inglês. Os responsáveis do Arsenal não deverão ter muitas dificuldades em arranjar um clube onde colocar o jogador por empréstimo ou então, se uma boa proposta surgir, deixá-lo sair em definitivo.
Saliba terá o seu momento de decisão no próximo verão. Será impossível imaginar outro cenário que não seja a sua integração no plantel principal ou uma saída a título definitivo. Um novo empréstimo estará fora dos planos, tanto do jogador como dos responsáveis do clube. Se ficar no plantel, algo que seria muito bom para o Arsenal, o elenco passará a contar com o francês, Gabriel Magalhães e Ben White. Três excelente opções na defesa.
Uma possível integração de Saliba levanta um problema para Ballard: dificilmente ficará com espaço no plantel para si. O defesa é mais velho que Saliba e está a ser emprestado pela terceira temporada consecutiva, mesmo apresentando excelente exibições e com sinais de ser um jogador de qualidade no futuro. Será complicado recusar dar minutos de jogo a Ballard na próxima temporada e a oportunidade de se afirmar em definitivo num clube, mas parece difícil isso vir acontecer no Arsenal.
Pelo menos dois destes três – Pablo Marí, Rob Holding e Calum Chambers – terão de sair primeiro para Ballard poder entrar no plantel. Possivelmente até os três terão que sair. Isto não considerando a hipótese de outros defesas dos sub-23 virem a integrar o plantel principal, com Omar Rekik, internacional tunisino, à espreita por uma vaga na equipa.
Talvez Daniel Ballard venha a considerar um empréstimo a uma equipa da Premier League e quem sabe, uma renovação de contrato, mas o mais provável será a saída em definitivo do jogador. Será uma pena se isso acontecer, tendo em conta toda a formação que teve no Arsenal até chegar a este nível actual. Não tenho dúvidas que uma saída terá de ser bem compensada financeiramente.
O facto é que temos vários defesas centrais no elenco e com quase todos os empréstimos a correrem bem, os responsáveis do Arsenal terão decisões complicadas a tomar no próximo verão.
Ricardo Pires