Opinião: Uma promessa chamada Jack Henry-Francis

Um dos jogadores em destaque no primeiro jogo da pré-temporada – frente ao Hibernian – na última terça-feira foi Jack Henry-Francis, que continua a aproveitar as oportunidades que tem tido.

Henry-Francis não era exatamente o jovem jogador que os adeptos mais desejavam ver nesta pré-temporada. E por acaso, até acabou por ser um pouco surpreendente a sua viagem até à Escócia com a equipa principal. Apesar de ter jogado apenas os últimos 15 minutos no seu primeiro amigável na equipa principal, o maior destaque vai para o seu surpreendente crescimento nos últimos 12 meses.

Dos sub-18 à equipa principal

Recuando no tempo e olhando para o início da temporada 2020/21, Henry-Francis era um jogador um pouco à parte na equipa de sub-18 do Arsenal. Não foi titular em qualquer jogo do campeonato até Dezembro e apenas saiu do banco em duas ocasiões nos primeiros três meses da época.

Mas com o virar do ano civil as coisas começaram a mudar. O médio-defensivo de 17 anos começou a ser titular na equipa orientada por Ken Gillard e fez 10 jogos seguidos como primeira opção entre 30 de Janeiro e 20 de Abril.

Acabou também por ser um jogador-chave na FA Youth Cup, com todos aqueles que seguem os escalões de formação do Arsenal a ficarem impressionados com o seu brutal desempenho na vitória frente ao West Ham United nos oitavos-de-final.

Com a temporada a chegar ao fim, Henry-Francis acabou ainda por conseguir fazer alguns jogos a titular na equipa de sub-23, incluindo o último jogo da temporada que foi fundamental para a permanência deste escalão no principal campeonato de formação em Inglaterra. Dias mais tarde, quando regressou aos sub-18, marcou o seu primeiro golo neste escalão na vitória frente ao Chelsea, depois de já ter feito três assistências nos últimos quatro jogos dos sub-18.

Por isso acho que não será injusto pensar que depois desta excelente segunda metade de temporada em 2020/21, o jogador poderá dar o próximo passo e começar a ter mais oportunidades na equipa de sub-23. Mas no final de contas, parece que o médio terá impressionado Mikel Arteta nos seus primeiros treinos pela equipa principal, ao ponto de ser chamado para a viagem até à Escócia.

A chamada à equipa principal

Apesar de ainda não ter recebido uma oferta de contrato profissional por parte do Arsenal, Henry-Francis acabou por ser convocado para o jogo de terça-feira e viu-se no banco de suplentes ao lado de nomes sonantes do clube como Héctor Bellerín, Thomas Partey, Nicolas Pépé ou Alexandre Lacazette.

Ainda assim existem fatores que justificam esta sua oportunidade na equipa principal. Muitos dos médios da equipa ainda estão de férias ou de saída, Joe Willock sofreu um toque e foi poupado por Arteta e dois dos principais nomes da academia a estarem mais próximos de integrarem o plantel – Miguel Azeez e Charlie Patino – estão lesionados.

Outros jovens médios como James Olayinka, Ben Cottrell e Tim Akinola estão menos presentes nos trabalhos pois estarão de saída do clube por empréstimo.

Mas quando se é jovem num grande clube como o Arsenal, é necessário também ter alguma sorte. Depois cabe ao jogador aproveitar a oportunidade quando esta surge.

Alguns dos principais atributos que Henry-Francis traz à equipa é o seu trabalho incansável dentro de campo e a bravura com que disputa cada lance e cada bola. Esses atributos irão contribuir para que o jogador continue passo a passo subir na sua formação até que alcance a tão desejada equipa principal, mesmo que cometa erros e não tenha medo de os assumir em vez de se esconder em campo durante 90 minutos.

Na terça-feira pudemos ser testemunhas disso, quando o jovem jogador procurava rapidamente ganhar bolas, mas também procurava um jogo positivo em posse. Não tinha medo de encarar os adversários em vez de procurar o passe seguro e que não o comprometesse.

Foi apenas uma pequena amostra nos últimos 15 minutos do jogo. Ainda assim, terá sido suficiente para mostrar a Arteta que poderá contar com o jogador nos próximos encontros da pré-temporada caso o treinador espanhol assim o entenda.

O que se segue?

Teremos de ser realistas e estar cientes que o jovem jogador apenas irá realizar alguns treinos com a equipa principal depois desta pré-temporada. O mais provável será a promoção definitiva à equipa de sub-23 quando o campeonato deste escalão iniciar. Com um pouco de sorte poderá sacar um empréstimo para poder continuar a impressionar.

Apenas há uma coisa que podemos ter a certeza e que este jovem já nos mostrou: não o podemos subestimar.

Ricardo Pires

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